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| La Carretera
Austral, se inicia en Puerto Montt
y termina en Caleta Yungay. Comenzó
a construirse en 1979 siendo inaugurado el último
tramo en 1996. Completamente ripiado, y haciendo necesario
los transbordos en barcazas, esta carretera adentra al
visitante en un mundo de incomparable y de sobrecogedora
belleza. |
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Ventisquero |
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Carretera Austral |
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Río Baker |
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Parque Nacional Queulat |
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| Desde el punto
de vista turístico, la Carretera Austral se ha
convertido en uno de los atractivos más importantes
de Chile, ya que ha permitido acceder a un territorio
del cual aún queda mucho por descubrir: Patagonia
Norte. Esta región abarca grandes extensiones
de selva fría, parques nacionales, glaciares, gigantescos
campos de hielo, lagunas, fiordos, ríos y lagos.
Es un territorio ideal para hacer turismo aventura, pesca,
trekking, deportes extremos, kayak, rafting y observación
de flora y fauna en su estado más salvaje. |
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| El recorrido por
la Carretera Austral, se reliza cruzando varias veces
la Cordillera de los Andes, bordeando el litoral y los
fiordos de la Patagonia Occidental, internándose
en los bosques siempre verdes, acercándose a numerosos
glaciares, grandes lagos bi-nacionales y ventisqueros
de los Campos de Hielo Norte y Sur,
para finalizar en Villa O’Higgins
cerca del Campo de Hielo Sur. |
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| Para comenzar,
Futaleufú, que en lengua mapuche
significa Río Grande,
es una pintoresca localidad enclavada en medio de la Cordillera
de los Andes, a 350 metros sobre el nivel del mar y a
10 kilómetros de la frontera con Argentina, encantando
a quien la visita por sus innumerables atractivos naturales. |
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| Entre las actividades
recreativas que pueden realizarse, destacan el rafting
y el kayak en el río Futaleufú, dada las
excelentes condiciones que presenta el río, clasificado
dentro de los 3 mejores del mundo según los expertos,
para la práctica de estos deportes de aventura. |
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| Sin embargo, es
posible disfrutar de otras y variadas alternativas recreativas
al aire libre, como cabalgatas y caminatas por distintos
senderos, bicicleta de montaña, floating y canotaje
en el río Espolón, canyoning en quebradas
y cañones (un deporte relativamente nuevo de origen
francés), seakayak en los diversos lagos, pesca
con mosca, montañismo y observación de flora
y fauna. Se pueden organizar Safaris Fotográficos
por los alrededores de la comuna, recorriendo lugares
casi inexplorados, o tener la oportunidad de visitar la
Reserva Nacional Futaleufú, creada
para la protección del Ciprés de
la Cordillera (Austrocedrus chilensis) y del
Huemul. |
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| Los Canales
Australes se extienden en dirección norte
sur, por más de 1.600 km. Poseen una intrincada
morfología y un riguroso clima. Se debe distinguir
entre dos grupos de canales: unos relacionados con el
archipiélago de Chiloé y otros referentes
a los canales patagónicos de Magallanes. La península
de Taitao separa a ambos. |
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| Durante el Pleistoceno,
grandes glaciares cavaron profundos valles de paredes
verticales en la Cordillera de los Andes. Al retirarse
los glaciares, aumentó el nivel del mar e inundó
los valles más cercanos a la costa, creando un
extenso sistema de fiordos y canales. Con abundantes lluvias
provenientes del Océano Pacífico, estos
fiordos albergan magníficos bosques de alerces
milenarios. Cascadas, abundante fauna silvestre,
fauna marítima y aguas termales costeras, convierten
a los fiordos de la Patagonia en un lugar destacado para
cruceros marítimos y expediciones marítimas
en kayak. |
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| A medida que se
avanza entre los canales y fiordos, nos encontramos con
la bellísima Laguna San Rafael,
que se encuentra en la parte norte de Campo de Hielo Norte,
formando parte del Parque Nacional Laguna San Rafael,
el más grande de la Región de Aysén
en la Patagonia Occidental Chilena. El principal atractivo
de Laguna San Rafael lo constituye el glaciar San Rafael,
también conocido como glaciar San Valentín,
el ventisquero más alto de Campos de Hielo Norte. |
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| La navegación
hacia la Laguna San Rafael transcurre por canales patagónicos
e islas de diferentes tamaños. En ellas es posible
contemplar la vegetación de la zona, constituida
principalmente por una selva espesa, rica en helechos.
La fauna del sector por su parte, destaca principalmente
por la gran variedad de aves. |
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| El ingreso a la
Laguna San Rafael se realiza sorteando bloques de nieve
de diferentes tamaños, formas y tonos de azul.
Los cruceros permanecen en el área de 5 a 8 horas
y disponen de botes o barcos pequeños que acercan
a los turistas al ventisquero San Rafael. |
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| Declarada
en 1979 por la Unesco como Reserva de la Biósfera,
la Laguna San Rafael, muestra las bondades de un ecosistema
originario, donde el cisne de cuello negro, caiquenes
y variedad de patos y cormoranes, unido a coipos, pudúes,
zorros y lobos de mar, son parte de la belleza de una
zona inexplorada. Nada se asemeja al majestuoso amanecer
que da la bienvenida a los navegantes al ingresar a la
Laguna; o al ensordecedor estruendo de los témpanos
desprendiéndose del glaciar para alimentar las
aguas multicolores. Y en medio de este innombrable escenario,
los viajeros podrán acercarse en lanchas al glaciar
y navegar a través del manto blanco de hielos flotantes
disfrutando del tradicional whisky con hielos eternos.
Impresionante resulta observar la caída de grandes
bloques de hielo que se desmoronan del glaciar y con gran
estruendo caen al agua. |
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La localidad de
Puerto Edén ubicada a unos 400
kilómetros al norte de Puerto Natales, finaliza
esta primera parte del recorrido. Es la única localidad
habitada de los canales patagónicos, sobre la Isla
Wellington, la mayor de las islas del archipiélago
de la Patagonia occidental. Su único acceso es
por vía marítima, cuya ruta recorre fiordos
y canales de incomparable belleza. La pureza del entorno
natural de Puerto Edén es el escenario ideal para
realizar diversas actividades al aire libre: trekking,
kayak, pesca, fotografía y observación de
flora y fauna. Puerto Edén es la puerta de entrada
para las visitas al Glaciar Pío XI y del Parque
Nacional Bernardo O´Higgins.
Su población alcanza a las 170 personas, encontrándose
una gran descendencia de la etnia Kaweskar,
antiguos habitantes de esta parte del continente. |
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