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| La route
australe va de Puerto Montt
à Caleta Yungay. La construction
de cette route a débuté en 1979. Son dernier
tronçon a été inauguré en
1996. Cette route, complètement gravillonnée,
et qui dispose d’un service de bac permettant la
traversée des cours d’eau, donne accès
à un univers d’une beauté saisissante
et incomparable. |
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Glacier |
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Route Australe |
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Rivière Baker |
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Parc National Queulat |
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| D’un point
de vue touristique, la Route Australe est devenue un des
lieux les plus visités du Chili : cette route donne
en effet accès à un territoire encore vierge,
le nord de la Patagonie. Cette région
renferme de grandes étendues de forêts de
glace, des parcs nationaux, des glaciers, de gigantesques
vallées glacières, des lagunes, des fjords,
des rivières et des lacs. C’est une région
idéale pour le tourisme d’aventure, la pêche,
le trekking, les sports d’extérieur, le kayak,
le rafting et l’observation de la flore et de la
faune à l’état sauvage. |
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| La Route Australe
traverse la Cordillère des Andes à plusieurs
reprises, longe le littoral et les fjords de la Patagonie
occidentale, s’enfonce dans des forêts verdoyantes
puis se rapproche des glaciers, des grands lacs chiliens
et argentins puis des glaciers des Campos
de Hielo nord et sud pour enfin aboutir
à Villa O’Higgins près
du Campo de Hielo sud. |
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| La première
ville étape, Futaleufú,
qui signifie Grande Rivière en langue mapuche,
se situe à 350 mètres au-dessus du niveau
de la mer et à 10 km de la frontière argentine.
Cette charmante ville, enclavée au milieu de la
Cordillère des Andes, possède de nombreux
trésors naturels. |
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| On pourra s’essayer
entre autres aux joies du rafting et du kayak sur la rivière
Futaleufú. Cette rivière, classée
parmi les 3 meilleures du monde par les experts pratiquant
ce type de sport est idéale pour exercer ces activités. |
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| Cette zone se prête
également à d’autres activités
à l’air libre, comme la randonnée
à cheval et à pied, le mountainbike, le
floating et le canotage sur la rivière Espolón,
le canyonisme qui se pratique entre les canyons et les
gorges (sport d’origine française créé
depuis peu), le kayak de mer sur les lacs, la pêche
à la mouche, le trekking et l’observation
de la faune et de la flore. On peut également participer
à des safaris photos aux alentours de la commune,
qui permettent de découvrir des lieux encore vierges,
ou encore de visiter la Réserve nationale
Futaleufú, créée en vue
de la protection du Cyprès de la cordillère
(Austrocedrus chilensis)et du huemul. |
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| Les canaux
australs s’étendent du nord au sud
sur plus de 1.600 km. Ils se caractérisent par
une morphologie enchevêtrée et un climat
rigoureux. On distingue deux groupes de canaux séparés
par la péninsule de Taitao: ceux faisant partie
de l’archipel de Chiloé et ceux correspondants
aux canaux patagoniques de Magallanes. |
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| À l’époque
du Pléistocène, de grands glaciers ont creusé
de profondes vallées flanquées de parois
verticales dans la cordillère des Andes. Quand
les glaciers se sont retirés, le niveau de la mer
est monté et a inondé les vallées
les plus proches de la côte, cédant ainsi
la place à des fjords et à des canaux. Ces
fjords, arrosés par des pluies abondantes, abritent
de magnifiques forêts d’alerces millénaires.
La zone des fjords patagoniques, riche en cascades, faune
sylvestre, faune maritime et eaux thermales côtières
est idéale pour les croisières maritimes
et les expéditions maritimes en kayak. |
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| À mesure
que l’on s’enfonce dans les canaux et les
fjords, on arrive à la magnifique Laguna
San Rafael, qui se situe dans la partie nord
du Campo de Hielo Norte, dans le parc national Laguna
San Rafael, le plus grand parc de la Région d’Aysen
en Patagonie occidentale chilienne. Le véritable
intérêt de ce parc est sans conteste le glacier
San Rafael, ou glacier du mont Saint Valentin, le plus
grand glacier de Campos de Hielo Nord. |
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| Pour arriver à
la Laguna San Rafael en bateau, on emprunte des canaux
patagoniques qui passent par des îles de tailles
très diverses, où il est possible d’observer
la végétation de la zone, une forêt
dense où abondent les fougères. Cette zone
recèle enfin une grande variété d’oiseaux.
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| À l’approche
de la Laguna San Rafael, le bateau esquive les icebergs
qui offrent une grande variété de tailles,
de formes et d’intensités de bleu. Les bateaux
de croisière mouillent de 5 à 8 heures au
total et sont équipés de barques ou de canots
qui transportent les touristes jusqu’au pied du
glacier San Rafael. |
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Classée
Réserve de la Biosphère en 1979
par l’UNESCO, la Laguna San Rafael abrite
un écosystème autochtone, royaume du cygne
à cou noir, des ouettes de Magellan et d’une
grande variété de canards et de cormorans.
Les ragondins, les pudus (petits cerfs), les renards
et les loups de mer habitent également cette
région sauvage. L’arrivée à
la Laguna au lever du jour offre un spectacle inouï.
Tout comme les pans de glace qui s’effondrent
dans un fracas gigantesque pour se fondre dans les eaux
multicolores. C’est dans ce riche paysage que
les voyageurs pourront se rendre en canot au pied du
glacier et naviguer à travers un manteau blanc
d’icebergs en sirotant un whisky servi sur des
glaçons millénaires. Assister au spectacle
d’énormes pans de glace qui se détachent
de la muraille de glace dans un grand fracas est vraiment
impressionnant. |
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| Notre itinéraire
prend fin à 400 kilomètres au nord de Puerto
Natales, à Puerto Edén.
Puerto Edén est la seule localité habitée
de la région des canaux patagoniques ; elle est
située sur l’île de Wellington, la
plus grande île de l’archipel de la Patagonie
occidentale. On y accède seulement par voie maritime,
à travers des fjords et des canaux d’une
grande beauté. L’environnement naturel préservé
de Puerto Edén invite à réaliser
des activités à l’air libre : trekking,
kayak, pêche, photographie et observation de la
faune et de la flore. Puerto Edén est la porte
d’entrée au glacier Pío XI et au parc
national Bernardo O’Higgins. Cette localité
compte 170 habitants, dont une grande partie sont des
descendants de l’ethnie Kaweskar,
anciens habitants de cette partie du continent |
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